El terremoto devastador que sacudió la Provincia de Sichuan, al sudoeste de China, el pasado 12 de mayo, destruyó varias plantas químicas e interrumpió la producción y transporte de químicos en la región: El primer terremoto midió 7.9 en la escala de Richter, y fue seguido por un fuerte numero de replicas. El costo total caudado por los daños del terremoto está estimado en 20 mil millones de dólares.

Según un reporte emitido, dos plantas de fertilizantes en Shifang, uno de los cuales se cree que sea Shifang Zhenjiang Chemical, fueron destruidos. El derrumbe de las plantas atrapó a más de 100 trabajadores debajo de los escombros y causo una fuga de amoniaco líquido de 80 toneladas métrica.

Shifang, cerca del epicentro del terremoto, es rica en roca fosfato y la localización de firmas productoras de ácido fosfórico, fertilizantes de fosfato y derivados del fósforo. Chengdu, la provincia de Sichua, a 90 km al surest del epicentro, y Chongqing, la provincial más grande de la ciudad, a 350 km del epicentro, son además, áreas de producción de químicos.

Sichuan Lomon Corp., el más grande productor de dióxido de titanio en China y el más grande proveedor de fosfatos para material prima en Asia, cerraron sus plantas aunque no sufrieron daños. El productor de urea, Sichuan Meifeng Chemical, el prodiuctor de melamina y fertilizantes Sichuan Chemical Works, el productor de pesticidas y vinil Sichuan Jinlu Group, y el productor de policarbonato y especialidades Chongqing Changfeng Chemical son algunas de las compañías que pararon su producción.

BASF opera una planta de mezcla de concreto y mezcla de intermediarios en Pengshan, cerca de Chengdu, y aunque solo sufrieron pequeños daños en su construcción, la producción fue detenida temporalmente, como precaución. AkzoNobel tambien reporto el paro de operaciones temporalmente en su unidad de recubrimientos en polvo en Chengdu, así como la unidad de tratamiento de agua de Kemira en Chongqing.

Chongqing Xinhua Chemical, otro productor de dióxido de titanio, parao su planta por falta de abastecimiento de ácido sulfúrico. Por otra parte, la producción no fue afectada en la empresa conjunta de acetiles, Yaraco, de Sinopec con BP en Chongqing. Sinopec podría luchar por completar el proyecto del gasoducto de gas natural de Sichuan a Shanghai, retrasando los planes de BP para su planta de ácido acético en Nanjing.

El terremoto podría además forzar a PetroChina abandonar sus planes para una refinería y planta de etileno en Pengzhou, cerca de Chengdu.

Antes de julio del 2007, diez plantas de producción y almacenamiento químico abandonarán el polo petroquímico de Dock Sud, de acuerdo al plan para la adecuación ambiental del área.

El plan fue aprobado por las empresas y el Sindicato de Trabajadores de la Industria Química y forma parte del proyecto de los gobiernos nacional, bonaerense y porteño para sanear la cuenca Matanza-Riachuelo.

Dentro de las plantas que serán relocalizadas se encuentran: Tagsa, Pamsa, Dow Química, Solvay Indupa, Orvol, Antivari, Materia Hermanos, VDB, Seatank y Tenanco. La primera en reubicarse en enero, será Pamsa.

La Nación y la Provincia esperan que la relocalización de las químicas finalice en julio de 2007, Los nuevos sitios de instalación previstos son Campana, San Nicolás, Zárate y Cañuelas.

Las empresas químicas españolas esperan incrementar en un 4,5 por ciento la exportación de sus productos en el año 2004, según anunció hoy el presidente de la Federación Empresarial de la Industria Química Española (FEIQUE), Francisco Belil, que participó en una reunión en Huelva.

Belil cifró en casi 32.000 millones de euros el valor de la producción de todo el sector industrial químico español en el año 2003, lo que supuso un crecimiento del 4 por ciento con respecto al año anterior y que este sector español creciera el triple de la media europea, entre otros factores por la creciente demanda interna.

El crecimiento experimentado en el año 2003, según el presidente de FEIQUE, continúa con la tendencia de los últimos 25 años en los que se ha crecido un promedio del 4 por ciento.

Dentro del sector industrial químico español, destaca el número de pequeñas y medianas empresas, que suponen el 86 por ciento, con menos de 50 asalariados, el 56 por ciento tiene menos de 10 empleados, mientras que sólo el 0,2 por ciento tiene más de mil trabajadores.

Actualmente, el sector industrial químico es el segundo mayor exportador de la economía española con 14.500 millones de euros, y destina el 47 por ciento de su producción a los mercados exteriores.

Por lo que respecta al empleo, este sector genera 130.000 puestos directos, que se incrementan hasta los 500.000 si se le suman los indirectos e inducidos.

El presidente de FEIQUE se refirió también a la situación de las empresas químicas de la provincia de Huelva, la segunda mayor concentración industrial de este sector tras Tarragona, que en el 2003 produjo por valor de 3.300 millones de euros, alrededor de un 10 por ciento del total español.

En la provincia de Huelva, las industrias químicas generan 5.600 puestos de trabajo directos y 15.000 indirectos, lo que supone el 10 por ciento del total del empleo y la mitad del empleo industrial, con un índice de temporalidad del 5,4 por ciento, inferior al 12 por ciento del resto del país.

La contribución de las industrias químicas a la economía de la provincia de Huelva se sitúa en 800 millones de euros entre el pago de nóminas, la compra de material y la contratación de servicios a empresas externas.