En recientes fechas los alimentos que presentan propiedades benéficas para la salud de los consumidores han tomado gran auge especialmente en Japón, aunque hoy día el mercado Europeo empieza a apreciarlos de una manera bastante considerable.

Los alimentos funcionales son aquellos que demuestran mejorar una o más funciones beneficiosas en el organismo, además del valor nutritivo propio de los mismos. Por lo tanto, tienen efectos   benéficos sobre la salud y ayudan a prevenir y evitar enfermedades.

BEBIDAS FUNCIONALES

Actualmente en el mercado mundial se producen millones de bebidas funcionales, energéticas e isotónicas; esta información nos muestra un segmento con un crecimiento bastante sostenido y prometedor.

Un punto bastante importante a considerar es que pese a su popularidad, hay un gran desconocimiento sobre sus características; así como poca o nula información acerca de los ingredientes que constituyen las formulaciones y por supuesto su regulación y el grado de seguridad de su consumo.

CLASIFICACIÓN

BEBIDA FUNCIONAL

Son bebidas sin alcohol generalmente, que contienen en su formulación uno o más ingredientes funcionales que demuestran mejorar el estado de salud y reducir el riesgo de enfermedades

BEBIDA   ENERGÉTICA

Son bebidas sin alcohol, generalmente gasificadas, compuestas básicamente por cafeína, carbohidratos, azúcares diversos de distinta velocidad de absorción, más otros ingredientes, como aminoácidos, vitaminas, minerales, extractos vegetales; acompañados de aditivos acidulantes, conservadores, saborizantes y colorantes

BEBIDA ISOTÓNICA

Son bebidas que tienen una composición especialmente proyectada para reponer fácilmente el agua, las sales minerales y otras sustancias perdidas durante la realización de ejercicio. Contienen cantidades variables de sal (cloruro de sodio), potasio, pequeñas cantidades de magnesio, calcio y glúcidos simples (dextrosa, sacarosa, glucosa o fructosa) y complejos (almidón y maltodextrinas). La ventaja de este tipo de bebidas es la rápida reposición de los electrolitos perdidos

EJEMPLOS DE COMPONENTES FUNCIONALES

Carotenoides
Neutralizan la acción de los radicales libres que pueden dañar las células, fortalecen las defensas antioxidantes de las células

Flavonoides
Fortalecen las defensas antioxidantes de las células, puede contribuir al mantenimiento de la función cerebral

Polioles
Pueden reducir el riesgo de caries dentales

Prebióticos y Probióticos
Pueden mejorar la salud gastrointestinal y la inmunidad sistémica

Fitoestrogenos
Pueden contribuir al mantenimiento de la salud ósea y al funcionamiento del cerebro y del sistema inmunológico

Proteína de soya
Puede reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares

Sulfitos y tioles
Contribuyen al mantenimiento de una correcta función del sistema inmunológico

Estanoles
Pueden reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.

CONCLUSIONES

Hoy en día se ha incrementado el número de consumidores que se han vuelto más consientes de la relación entre su salud y sentirse bien.

Los alimentos funcionales son una parte importante del bienestar en el que se incluye, una dieta equilibrada y actividad física.

Es muy importante aclarar que se requiere una buena cantidad de investigación científica creíble para confirmar los beneficios de cualquier alimento o componente específico, para que los alimentos funcionales proporcionen sus potenciales beneficios a la salud pública, los consumidores deben tener una comprensión clara y un alto nivel de confianza en los criterios científicos que se utilizan para documentar los efectos que se afirma tienen sobre la salud.

REFERENCIAS
Castellini Alessandra, Canavari Mauricio, and Pirazzoli Carlo. Funtional Foods in the European union. Deparment of Agricultural Economics and Engineering, sections 1 and 5.
Lajolo Franco M. Funtional foods: Latin American perspectives. British Journal of Nutrition (2002), 88.
Menrad Klaus. Market and Marketing of Funtional Food in Europe. Journal of Food Engineering. 56 (2003) 181-188

ADAPTACIÓN
Ing. Carlos Alberto Obregon (Nutrer S.A. de C.V.)

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La irradiación de alimentos

La irradiación de los alimentos ha sido identificada como una tecnología segura para reducir el riesgo de ETA (Enfermedades Transmitidas por Alimentos), en la producción, procesamiento, manipulación y preparación de alimentos de alta calidad.

Es a su vez, una herramienta que sirve como complemento a otros métodos para garantizar la seguridad y aumentar la vida en anaquel de los alimentos.

La presencia de bacterias patógenas como la Salmonella, Escherichia coli O157:H7, Listeria monocytogenes ó Yersinia enterocolítica, son un problema de creciente preocupación para las autoridades de salud pública, que puede reducirse o eliminarse con el empleo de esta técnica, también denominada "Pasteurización en frío".

La irradiación de alimentos, como una tecnología de seguridad alimentaria, ha sido estudiada por más de 50 años y está aprobada en más de 40 países. Cuenta también con la aprobación de importantes organismos internacionales, la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Internacional de Energía Atómica (IAEA). En nuestro país, el Código Alimentario Argentino, en su artículo 174, legisla sobre los aspectos generales; y en otros artículos autoriza la irradiación de papa, cebolla y ajo para inhibir brote; de frutilla para prolongar la vida útil; de champiñon y espárrago para retardar senescencia; y de especias, frutas y vegetales deshidratados, para reducir la contaminación microbiana.

Conceptos Básicos sobre Irradiación de Alimentos

La irradiación de alimentos es un método físico de conservación, comparable a otros que utilizan el calor o el frío. Consiste en exponer el producto a la acción de las radiaciones ionizantes (radiación capaz de transformar moléculas y átomos en iones, quitando electrones) durante un cierto lapso, que es proporcional a la cantidad de energía que deseemos que el alimento absorba. Esta cantidad de energía por unidad de masa de producto se define como dosis, y su unidad es el Gray (Gy), que es la absorción de un Joule de energía por kilo de masa irradiada. (1000 Grays = 1 kiloGray)

       Se utilizan actualmente 4 fuentes de energía ionizante:

Aspectos Nutricionales

El proceso de irradiación aumenta pocos grados la temperatura del alimento, por esto, las perdidas de nutrientes son muy pequeñas y en la mayoría de los casos, son menores a las que se producen por otros métodos de conservación como ser el enlatado, desecado, y pasteurización ó esterilización por calor.

Los nutrientes más sensibles a la irradiación, se corresponden con los también más sensibles a los tratamientos térmicos, el ácido ascórbico, la vitamina B1 y la E. Estas pérdidas, al igual que la de ácidos grasos esenciales, pueden minimizarse si se trabaja en un ambiente libre de oxígeno o si se irradia en estado congelado. Con respecto a los macronutrientes, no se producen alteraciones significativas.

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La sal en los alimentos

La sal de mesa o cloruro de sodio, cuya fórmula química es NaCl, es el condimento más antiguo y usado en casi todas las culturas. Los alimentos por lo general contienen sal, pero dado las costumbres de su consumo y el sabor que agrega a los alimentos es usual abusar de ella, desconociendo que contiene un 40% de sodio.

El sodio juega un factor importante en el control de nuestra presión arterial, por tanto su ingesta inadecuada puede desembocar en hipertensión arterial.

Estudios sugieren que una persona con hipertensión arterial que recibe fármacos y sigue una alimentación rica en frutas y verduras, y además baja en sal, tiene una alta probabilidad de reducir su medicación y aun de eliminarla.

Se recomienda, para la población sana, una cantidad diaria aproximada de 1.1 a 3.3 gramos de sodio para los adultos. Esto es, poco más de una cucharadita de té de sal de mesa. Asimismo, se recomienda que las personas que sufren de presión sanguínea alta no ingieran más de 2.3 gramos al día.

Aunque nuestro organismo solo necesita 0.5 g. de sodio al día, esto corresponde a muy poca sal a comparación de la que estamos acostumbrados a ingerir en nuestros alimentos.

La mayoría de personas consume entre 4 y 6 gramos de sal al día, es decir, el doble de lo recomendado y doce veces más de lo que se necesita. Los hábitos de alimentación formados durante la niñez influyen claramente en los hábitos adaptados durante la adultez. El gusto por la sal se adquiere, y el paladar puede ser reentrenado para disfrutar del sabor natural de las comidas. Todos debemos comer sal con moderación; sobre todo las personas con hipertensión arterial o enfermedad renal, quienes deben consumir cantidades todavía menores de sal.

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